Definiendo el desarrollo sustentable

Diferentes partes interesadas de diferentes parts del mundo tienen diferentes puntos de vista y prioridades sobre lo que es "real", lo que es "importante" y lo que se puede o debe hacer en consecuencia.  En el dominio de la sustentabilidad, la toma de decisiones y la formulación de la política rara vez se basan en la amplia gama de conocimientos pertinentes, o utilizan los recuros críticos y la capacidades sociales en general.  Por otra parte, la complejidad de la sustentabilidad como un concepto, junto con las ambigüedades en sus significados y entendimientos, reforza aún más las dificultades de llevar los conocimientos existentes en los debates políticos.

El desarrollo sustentable es el proceso de satisfacer las necesidades de las generaciones actuales y futuras sin poner en peligro la capacidad de recuperación de las propiedades de vida de soporte de la naturaleza o de la integridad y la cohesión de los sistemas sociales.

Para ser sustentable, un sistema social debe caracterizarse por cuatro "procesos-condiciones".

• Los sistemas ecológicos que van a demostrar el equilibrio y la capacidad de recuperación.
• Actividades económicas y de otro tipo para proteger los sistemas ecológicos.
• Gobierno con la participación y capacidad de respuesta.
• Desempeño institucional con la adaptación y la retroalimentación.

Si, y sólo si, estas condiciones se mantienen, un sistema tienda hacia la sustentabilidad.